Att besegra mänskliga motspelare har blivit en specialitet för IBM:s datorer. Att förstå en fråga och hitta rätt svar kräver enorma datamängder, men också förståelse för språkligt samspel.

Förmågan att förstå frågor, ställda av människor på vanligt språk, och att besvara dem lika bra som en människa, har länge setts som kriteriet på människoliknande intelligens hos maskiner. Watson söker igenom enorma mängder lagrad information, skriven av människor för människor, för att besvara frågorna. Det spekuleras redan i att Watsontekniken kan användas för avancerad informationsutvinning ur medicinska journaler, arkiv och andra stora textmassor.

Jag vill påstå att det är det största framsteget inom it under detta århundrade, säger Richard Doherty, forskningschef på Envisioneering Group

Watson som är specialkonstruerad av IBM för att tävla i Jeopardy har fått sitt namn efter IBM:s grundare Thomas J Watsson. Datorn består av tio skåp som innehåller totalt 90 servrar. Varje server innehåller fyra processorer, varje processor har åtta kärnor och varje kärna kan köra fyra trådar. Räkna själv. (En kärna är en processor som är hopbyggd med andra processorer i samma kapsel. En tråd är ett separat databehandlingsförlopp – kärnan har simultankapacitet.) Arbetsminnet är på femton terabyte – en terabyte är tusen gigabyte. Allt körs på Linux. Watson är inte ansluten till internet. All information, inklusive en komplett kopia av Wikipeida, är lagrad i skåpen. Det grundläggande programmet för att förstå och besvara frågor heter DeepQA och finns att köpa för en miljon dollar.

För att Watson ska klara sig i Jeopardy krävs det inte bara språklig förståelse, utan också simulering av mänskligt omdöme. Man får inte kasta sig över knappen hur som helst. Forskarna försåg därför Watson med ”övertygelse”. I Jeopardy trycker man inte på knappen om man inte är tillräckligt övertygad. Säg att gränsen går vid 80 procents övertygelse. Om Watson är 79 procent övertygad så trycker Watson inte på knappen. Men om Watson är 81 procent övertygad så trycker den.

Innan tävlingen hårdtränades Watson av IBM i lokaler som var en kopia av tv-studion där amerikanska Jeopardy spelas in. Själva datorsystemet fanns en trappa upp, kopplat till studion. Det fick frågorna i elektronisk form och gav svar med plåtröst. Men den stora fördelen med Watson är att den aldrig glömmer att svaret i Jeopardy alltid ska vara en fråga.

Läs hela artikeln från IDG.se här